耐腐蚀试验机采用含盐溶剂或酸性含盐溶剂，在一定的温度和相对的湿度的环境下对材质或产品进行加速腐蚀，重现材质或产品在一定时间范围内所遭受的破坏程度。

盐雾试验机对金属材质的腐蚀，主要是导电的盐溶剂渗入金属内部发生电化学反应，形成 低电位金属－电解质溶剂－高电位杂质 微电池系统，发生电子转移，作为阳极的金属出现溶解，形成新的化合物即腐蚀物。
金属保护层和有机材质保护层也同样，当作为电解质的盐溶剂渗入内部后，便会形成以金属为电极和金属保护层或有机材质为另一电极的微电池。
耐腐蚀试验机腐蚀破坏过程中起主要作用的是氯离子。它具有很强的穿透本领，容易穿透金属氧化层进入金属内部，破坏金属的钝态。同时，氯离子具有很小的水合能，容易被吸附在金属表面，取代保护金属的氧化层中的氧，使金属受到破坏。
除了氯离子外，盐雾试验机还受溶解于盐溶剂里（实质上是溶解在试样表面的盐液膜）氧的影响。
氧能够引起金属表面的去极化过程，加速阳极金属溶解，由于盐雾试验过程中持续喷雾，不断沉降在试样表面上的盐液膜，使含氧量始终保持在接近饱和状态。腐蚀产物的形成，使渗入金属缺陷里的盐溶剂的体积膨胀，因此增加了金属的内部应力，引起了应力腐蚀，导致保护层鼓起。